讀書(shū)種子
　　首先，他是中國(guó)歷史上最早被譽(yù)為“讀書(shū)種子”的大儒。這一美譽(yù)是明成祖朱棣的高參姚廣孝的創(chuàng)意。
　　姚廣孝了解方孝孺，破城之前，曾請(qǐng)求朱棣，稱(chēng)看重氣節(jié)的方孝孺不會(huì)輕易歸順，希望手下留情不要加害，否則天下讀書(shū)種子絕矣。《明史·方孝孺列傳》記載：
　　成祖發(fā)北平，姚廣孝以孝孺為托，曰：“城下之日，彼必不降，幸勿殺之。殺孝孺，天下讀書(shū)種子絕矣。”
　　朱棣當(dāng)初是應(yīng)允的，但在金鑾殿上，由于方孝孺的極不配合，嗜殺成性的朱棣最終違背了諾言，殘暴地滅了他的十族。
　　說(shuō)到方孝孺，古往今來(lái)的志士仁人心情都會(huì)非常沉重。惟有“讀書(shū)種子”這一美譽(yù)，為人們所喜聞樂(lè)見(jiàn)。知識(shí)改變命運(yùn)，不管改朝換代，滄海桑田，讀書(shū)求知永遠(yuǎn)是人間真理。

滅十族
　　第二個(gè)典故是“滅十族”。歷史上只有“滅九族”的酷刑，有史以來(lái)，“滅十族”惟方孝孺一人。
　　朱棣篡位后，請(qǐng)“讀書(shū)種子”、第一大儒方孝孺為他起草登基公告，當(dāng)然為思想正統(tǒng)、極端忠于前皇的方孝孺所拒絕。《明史·方孝孺列傳》有這樣記載：
　　成祖降榻，勞曰：“先生毋自苦，予欲法周公輔成王耳。”孝孺曰：“成王安在？”成祖曰：“彼自焚死。”孝孺曰：“何不立成王之子？”成祖曰：“國(guó)賴(lài)長(zhǎng)君。”孝孺曰：“何不立成王之弟？”成祖曰：“此朕家事。”顧左右授筆札，曰：“詔天下，非先生草不可”孝孺投筆于地，且哭且罵曰：“死即死耳，詔不可草。”成祖怒，命磔諸市。
　　因?yàn)橛星蠓叫⑷妫?dāng)方孝孺批駁朱棣將篡位辨解為“法周公輔成王”時(shí)，朱棣還是保持耐性說(shuō)是皇室家事，意為讓方孝孺回避。偏偏方孝孺頂真到底，寧死不屈，暴君就露出了本性。
　　也許是《明史》主編張廷玉等人對(duì)暴君朱棣有惻隱之心，《方孝孺列傳》只是說(shuō)他被凌遲磔殺，并未記載被滅十族，株連坐死847人（一作873人）等字眼，但明崇禎《《寧海縣志·方孝孺?zhèn)鳌贰ⅰ睹魇芳o(jì)事本末》、明末鄉(xiāng)賢大家黃宗羲的《方正學(xué)孝孺》、《文正方正學(xué)先生孝孺》等大量文獻(xiàn)都記載他被滅了十族。另外，崇禎年間編篡的《熹宗實(shí)錄》也記載了方孝孺被夷十族的故事，而且還記載了當(dāng)年方孝孺的幼子被人救出，逃出生天，假借余姓延續(xù)方姓一脈，至天啟二年，方孝孺十世孫伏闕上書(shū)以聞，得以贈(zèng)恤的故事。
　　己亥，詔恤先臣方孝孺遺胤。孝孺在建文朝以侍讀學(xué)士直文淵閣，當(dāng)靖難師入，以草詔不從，致夷十族。其幼子德宗幸寧海謫尉魏澤匿之，密托諸生余學(xué)夔負(fù)入松江島嶼，以織網(wǎng)自給。華亭俞允妻以養(yǎng)女，因冒余姓，遂延一線。至是，其十世孫方忠奕以貢來(lái)京，伏闕上書(shū)，得旨：方孝孺忠節(jié)持著，既有遺胤，準(zhǔn)與練子寧一體恤錄。
　　除了死去的800多冤魂，更有數(shù)千人被流放、充軍，其中不少被折磨致死。“滅十族”是永樂(lè)皇帝朱棣的創(chuàng)舉，人們?cè)谕锵Х叫⑷嬗馗拗业耐瑫r(shí)，更應(yīng)譴責(zé)朱棣的殘暴。但他的殘暴是針對(duì)他的敵人，對(duì)于百姓和臣服他的人還是很寬容的

臺(tái)州式的硬氣
　　第三個(gè)典故是現(xiàn)代文豪魯迅給予的，他在紀(jì)念“左聯(lián)”五烈士的著名散文《為了忘卻的紀(jì)念》一文中，將柔石與方孝孺相提并論為“臺(tái)州式的硬氣”：
　　古代寧海隸屬臺(tái)州。這一點(diǎn)評(píng)頗為經(jīng)典。方孝孺作為封建皇族內(nèi)部爭(zhēng)斗的犧牲品，他的愚忠不足為取，惟有寧為玉碎不為瓦全的氣節(jié)為后人所敬仰。當(dāng)代寧海人、臺(tái)州人都非常認(rèn)同并贊賞這一評(píng)論，寧海還將其中的硬氣評(píng)選為寧海精神之一。

思想主張
　　方孝孺主張作文要“神會(huì)于心”，反對(duì)摹擬剽竊，其文風(fēng)格豪放雄健。《四庫(kù)全書(shū)總目》說(shuō)他“學(xué)術(shù)醇正”，文章“乃縱橫豪放，頗出入于東坡、龍川之間”。他的散文常以物喻理，直抒胸臆，文筆暢達(dá)，言簡(jiǎn)意明，為時(shí)人所傳誦。如《蚊對(duì)》一文，以蚊喻人，揭露世之衣冠禽獸公然在白晝“乘其同類(lèi)之間而陵之，吮其膏而醢其腦，使其餓踣于草野，流離于道路”的猙獰面目。并指出對(duì)這些食人者如采取聽(tīng)之任之的態(tài)度，不是“君子先人后身之道”。《指喻》一文,則以“拇病為戒”，指出囧“天下之事發(fā)于至微而終為大患”，勸喻人們要防患于未然。

個(gè)人作品
　　方孝孺說(shuō)，他是見(jiàn)“世人之好誕者死于誕，……而終身不知其非者”而作(《遜志齋集》卷六)。可見(jiàn)《越巫》是作者有感于明初“好誕”“好夸”的不良風(fēng)尚，作之以為世戒的警世振俗之文。文章生動(dòng)地描述了慣于裝神弄鬼的越巫，被惡少裝鬼而嚇?biāo)赖墓适拢迵榱苏袚u撞騙、自欺欺人的越巫之流；也形象地揭示了騙人者始則害人、終則害己這一古訓(xùn)。敘事生動(dòng)而簡(jiǎn)潔，立意正大而警策，作者雖不加議論褒貶，但傾向鮮明，讓人領(lǐng)悟妄人欺人者“不自知其非”的可悲。這在“終身不自知其非者眾矣”的封建社會(huì)，具有警世作用。方孝孺的著作今存《遜志齋集》及《方正學(xué)先生集》等。由于永樂(lè)中凡藏有他文章的俱遭死罪，留傳于世的詩(shī)文是由后人輯錄的，因此其中難免雜有他人之作。據(jù)《南濠詩(shī)話(huà)》記載,《勉學(xué)》24首是陳子平作,《漁樵》1首為楊孟載作，《牧牛圖》為元人詩(shī)。

早年經(jīng)歷
　　方孝孺，字希直，又字希古，寧海人。父親方克勤，是洪武年間的一名奉公守法的官吏，在《明史·循吏》中自有傳記。方孝孺年幼時(shí)十分機(jī)警敏捷，兩眼炯炯有神，每天讀書(shū)超過(guò)一寸厚。鄉(xiāng)親們稱(chēng)他為“小韓愈”。成年后跟著宋濂學(xué)習(xí)，宋濂的門(mén)生中的知名文人都不及他。就連前輩的胡翰，蘇伯衡也自認(rèn)不如。方孝孺反而輕視文辭寫(xiě)作的學(xué)問(wèn)，常以宣明仁義治天下之道、達(dá)到時(shí)世太平為己任。他曾因病臥床，家中糧食斷絕。仆人將情況向他報(bào)告，他笑著說(shuō)：“古人三十天僅進(jìn)食九次，貧窮困擾何止我家啊！”父親方克勤因“空印”事獲罪而被處死，他扶持靈柩歸鄉(xiāng)安葬，哀情感動(dòng)了行路的人們。

步入仕途
　　洪武十五年（1382年），因吳沉、揭樞的推薦，被朱元璋召見(jiàn)。朱元璋欣賞他舉止就莊嚴(yán)肅，對(duì)皇太子朱標(biāo)說(shuō)：“這是一個(gè)品行端莊的人才，你應(yīng)當(dāng)一直用他到老。”隨后按照禮節(jié)送他回家。后來(lái)，被仇家連帶舉發(fā)，逮捕到京，朱元璋在案卷上看到他的名字，便釋放了他。

　　洪武二十五年（1392年），又因?yàn)閯e人的推薦被召到宮廷。朱元璋說(shuō)：“現(xiàn)在還不是任用方孝孺的時(shí)候。”授予其漢中教授之職，每天給眾儒學(xué)生員講學(xué)，毫不倦怠。蜀獻(xiàn)王朱椿聽(tīng)說(shuō)方孝孺的賢名，聘請(qǐng)他當(dāng)世子的教師。他每次見(jiàn)面，就向世子陳說(shuō)道德。蜀獻(xiàn)王以特殊的禮遇表示對(duì)他的敬重，把他讀書(shū)的廬舍命名為“正學(xué)”。

　　到朱允炆即位，征召他任翰林侍講。第二年又升調(diào)他做詩(shī)講學(xué)士，國(guó)家重大的政事皇帝都要向他詢(xún)問(wèn)。朱允炆喜歡讀書(shū)，每當(dāng)碰上疑難，就召見(jiàn)他讓他講解。朱允炆臨朝，百官奏事，決定群臣的面議可否施行時(shí)，朱允炆有時(shí)命令方孝孺趨身屏風(fēng)之前批答文書(shū)。當(dāng)時(shí)修撰《太祖實(shí)錄》以及《類(lèi)要》諸多典籍，方孝孺都擔(dān)任總裁。更定職官制度時(shí)，方孝孺的官職改為文學(xué)博士。燕王朱棣起兵南下，朝廷議定討伐，詔令、檄文皆出于方孝孺的手筆。

輔佐建文
　　建文三年（1401年），燕軍攻掠大名府。朱棣聽(tīng)到齊泰、黃子澄已經(jīng)奔竄的消息，上書(shū)請(qǐng)求朱允炆命盛庸、吳杰、平安諸將停止軍事行動(dòng)。方孝孺建議：“燕軍長(zhǎng)期駐扎在大名府，天氣暑熱降雨，他們應(yīng)該會(huì)不戰(zhàn)自疲。火速命令遼東諸將進(jìn)入山海關(guān)，進(jìn)攻永平府，真定府諸將過(guò)盧溝橋直搗北平，燕王他一定回軍救援。我方以大量軍隊(duì)追隨燕王之后，可以取得擒拿他的結(jié)局。現(xiàn)在他的奏事文書(shū)恰好送到，應(yīng)暫且給以答覆，文書(shū)往返時(shí)間超出一月，就會(huì)使得他的將士心 意懈怠。我方商定合擊的態(tài)勢(shì)，進(jìn)而消滅燕軍，就不會(huì)很費(fèi)事了。”朱允炆表示贊同，命令方孝孺起草詔書(shū)，派遣大理寺少卿薛巖乘車(chē)馬疾行，答覆燕王，完全赦免燕王的罪行，讓他罷兵回歸自己的屬地。又寫(xiě)下傳布的諭旨數(shù)千字交給薛巖，拿到燕軍之中，秘密散發(fā)給眾將士。薛巖到燕軍中，他將諭旨藏匿起來(lái)，不敢出示給將士們，燕王也沒(méi)有尊奉詔令。

　　建文三年（1401年）五月，吳杰、平安、盛庸派遣軍隊(duì)擾亂燕軍糧餉運(yùn)輸線。朱棣又派遣指揮武勝上書(shū)朱允炆，伸訴以前的請(qǐng)求。朱允炆想要應(yīng)允，方孝孺說(shuō)：“此時(shí)若停止軍隊(duì)作戰(zhàn)，以后就難以再次凋動(dòng)集中了，愿皇上不要被燕王所迷惑。”朱允炆便殺了武勝來(lái)，拒絕朱棣的請(qǐng)求。不久，燕兵搶掠了沛縣，燒毀糧船。這時(shí)候，討伐河北的軍隊(duì)疲乏無(wú)功，而德州運(yùn)送糧餉的道路又被斷絕，方孝孺以此深感憂(yōu)慮。由于朱棣的世子朱高熾性情仁厚，他的弟弟朱高煦則狡獪譎詐，又得到朱棣的寵愛(ài)，曾想奪取世子的地位，方孝孺謀劃用計(jì)策離間他們，造成他們內(nèi)部變亂。于是將這一建議稟報(bào)朱允炆，派遣錦衣衛(wèi)千戶(hù)張安攜帶著有皇帝璽印的書(shū)信，前往北平賜予燕世子。世子收到書(shū)信沒(méi)有啟封，連同張安一起送往燕王軍前，方孝孺的離間計(jì)謀無(wú)法實(shí)行。

　　建文四年（1402年）五月，燕軍到達(dá)江北，朱允炆下詔征集各地軍隊(duì)。方孝孺說(shuō)：“事情太緊迫了。派人前去以割地向燕王作許諾，拖延幾天，東南一帶征募的軍隊(duì)會(huì)漸漸匯集，北方軍隊(duì)不善于駕舟操揖，決戰(zhàn)于江上，勝負(fù)還是難見(jiàn)分曉的。”朱允炆派遣燕王的堂姐慶成郡主前往燕王軍中，陳述割地議和的條件，燕王不聽(tīng)。朱允炆命眾將調(diào)集水軍于江上，而陳瑄率戰(zhàn)艦投降了朱棣，燕軍便渡過(guò)了長(zhǎng)江，時(shí)間是六月乙卯日。朱允炆憂(yōu)慮畏懼，有人勸他前往別的地方，圖謀復(fù)興。方孝孺堅(jiān)決請(qǐng)求守衛(wèi)南京城池以待援軍，即使事不成功，也應(yīng)為社稷而死。乙丑日，金川門(mén)大開(kāi)，燕軍入城，朱允炆自焚。這一天，方孝孺也被抓進(jìn)了監(jiān)獄。

被誅滅族
　　當(dāng)初，朱棣率軍從北平出發(fā)時(shí)，姚廣孝把方孝孺托付給朱棣，說(shuō)；“南京城攻下之日，他一定不投降，希望不要?dú)⑺⒘朔叫⑷妫煜碌淖x書(shū)種子就滅絕了。”朱棣點(diǎn)頭應(yīng)承。

　　至此，朱棣想要方孝孺起草即位詔書(shū)。方孝孺被召到朝廷，悲切哀慟的聲息響遍大殿的臺(tái)上臺(tái)下。朱棣走下臥榻慰問(wèn)他說(shuō)：“先生不要自取憂(yōu)苦，我的打算只是想要仿效周公輔佐成王的方式。”方孝孺問(wèn)：“周成王在哪里？”朱棣答：“他自焚而死。”方孝孺又問(wèn)：“為什么不立成王的兒子？”朱棣說(shuō)：“國(guó)家有賴(lài)于成年的君王。”方孝孺說(shuō)：“為什么不立成王的弟弟？”朱棣答道：“這是我們朱家的事。”回頭示意左右侍者授予方孝孺紙筆，說(shuō)道：“詔示天下，非得由先生您來(lái)起草不可。”方孝孺把筆擲到地上，邊哭邊罵道：“死就死了罷，詔書(shū)我絕不能起草。”朱棣發(fā)怒，命令將方孝孺車(chē)裂于街市。建文四年六月二十五日（1402年7月25日），方孝孺慷慨赴死，作絕命之詞說(shuō)道：“上天降下戰(zhàn)亂憂(yōu)患啊，誰(shuí)知道其中的緣由，奸邪的臣子如了愿啊，求取國(guó)柄耍弄計(jì)謀。忠正的臣子憤怒悲怨啊，血淚淌流；以此血淚為君殉葬啊，或者另有什么企求。嗚呼哀哉的悲鳴啊，大概不是我的怨尤。”時(shí)年四十六歲。他的門(mén)生、德慶侯廖永忠的孫子廖鏞與其弟廖銘收拾他的遺骨，掩埋在聚寶門(mén)外的山上。

　　方孝孺有位兄長(zhǎng)方孝聞，他致力學(xué)問(wèn)，舉止淳厚，先于方孝孺去世。弟弟方孝友與方孝孺一同赴刑場(chǎng)，也賦詩(shī)一首而死。妻子鄭氏及兩個(gè)兒子中憲、中愈事先自縊身亡，兩個(gè)女兒跳進(jìn)秦淮河溺死。

　　方孝孺的著作從此也被列為禁書(shū)，永樂(lè)年間凡藏書(shū)者皆為死罪。但是，仍有人冒死藏之，如《侯城集》等，使方孝孺的文章得以傳世。

身后之事
　　朱高熾即位后，吩咐禮部：“建文朝眾臣，已遭處決示眾。他們的家屬淪為官籍奴仆者，都釋放為民，發(fā)還他們田地。其外親戍邊者，只留下一人于戍守之處，其余釋放還鄉(xiāng)。”

　　萬(wàn)歷十三年（1558年）三月，釋放因方孝孺獲罪而被貶謫守邊者的后裔，浙江、江西、福建、四川、廣東共有一千三百多人。然而方孝孺一家死絕，無(wú)后代，惟有方克勤之弟方克家有兒子名孝復(fù)。洪武二十五年（1392年），方孝復(fù)曾上書(shū)皇帝，請(qǐng)求減損信國(guó)公湯和增收的寧海縣的賦稅，被貶謫戍守慶遠(yuǎn)衛(wèi)，因編入軍籍，在誅滅方孝孺“十族”時(shí)得以免死。方孝復(fù)的兒子方琬，后來(lái)也獲釋為民。明世宗時(shí)，松江人俞斌自稱(chēng)是方孝孺的后裔，一時(shí)士大夫們都相信了他的話(huà)，還為此纂成《歸宗錄》。不久方氏覺(jué)察到其中的虛假，告到官府，才了結(jié)此事。明神宗初年，有詔旨褒揚(yáng)、編錄建文朝的忠臣，在南京建起表忠祠，被旌表者，徐輝祖為首，其次就是方孝孺。