他的詩作現(xiàn)存約百首，多數(shù)為七絕，內(nèi)容多是感懷之作，這種傾向在辛亥革命后詩作中體現(xiàn)得尤為明顯。在藝術(shù)上他受李商隱的影響，詩風(fēng)幽怨凄惻，彌漫著自傷身世的無奈與感嘆，《東居雜詩》、《何處》等皆是這類詩的代表。然而在蘇曼殊詩歌創(chuàng)作的早期仍有一部分風(fēng)格與后期迥異的作品，如《以詩并畫留別湯國頓》二首所體現(xiàn)的愛國熱情表現(xiàn)方式蒼勁悲壯，與一般詩歌有區(qū)別。另外蘇曼殊還創(chuàng)作了一部分風(fēng)景詩，這些詩基調(diào)輕松，色彩鮮明，極富形象化，宛如一幅畫卷，清新之氣撲面而來，具有較高的藝術(shù)性，代表作有《過蒲田》、《淀江道中口占》等。

　　除詩歌外，蘇曼殊還翻譯過《拜倫詩選》和法國著名作家雨果的名著《悲慘世界》，在當(dāng)時(shí)譯壇上引起了轟動(dòng)。此外，蘇曼殊自己也從事小說的創(chuàng)作，從1912年起他陸續(xù)創(chuàng)作而成的小說有《斷鴻零雁記》、《絳紗記》、《焚劍記》、《碎簪記》、《非夢記》等6種，另有《天涯紅淚記》僅寫成兩章，未完。這些作品都以愛情為題材，展示了男女主人公的追求與社會(huì)阻撓間的矛盾沖突，作品多以悲劇結(jié)尾，有濃重的感傷色彩。蘇曼殊注重對主人公心理的矛盾揭示，實(shí)際是其內(nèi)心痛苦掙扎的真實(shí)寫照。行文清新流暢，文辭婉麗，情節(jié)曲折動(dòng)人，對后來流行的鴛鴦蝴蝶派小說產(chǎn)生了較大影響。

　　蘇曼殊，原名戩，字子谷，后更名元瑛，改字子谷，曼殊是他出家以后自取的法號。此外，他受當(dāng)時(shí)文壇風(fēng)氣的影響，還使用過四十多個(gè)其他別號，如燕子山僧、南國行人等。

匆忙一生
　　蘇曼殊的原籍為廣東香山縣（即今中山縣）。其祖父蘇瑞文以經(jīng)營進(jìn)出口業(yè)發(fā)家。其父蘇杰生在日本橫濱經(jīng)商，任某英商洋行買辦。蘇曼殊即誕生在日本橫濱。但他的生母并非蘇杰生的合法妻妾，而是一個(gè)名叫若子的日本女子。所以，蘇曼殊是一個(gè)混血兒和私生子。在封建觀念嚴(yán)重、華夷之別嚴(yán)格的當(dāng)時(shí)，蘇曼殊的這種“不光彩”的出身，注定了他必然要受歧視的命運(yùn)。所以他一出世，母子二人便被趕出了蘇家之門，母親只好帶他回到了外祖父家。到了蘇曼殊三、四歲的時(shí)候，由于蘇家生女多而生男少，蘇曼殊才被領(lǐng)回廣東老家。從此，母子分離，終生不復(fù)一見。遠(yuǎn)離生母的蘇曼殊，頗受家庭虐待。比如他在十三歲時(shí)曾經(jīng)害過一場大病，家長們不僅不給他延醫(yī)治病，反而把他放在柴房里等死。
　　在蘇曼殊九歲那年，蘇杰生經(jīng)商失敗，家庭破產(chǎn)。從此一蹶不振，每況愈下，以致蘇曼殊從十三歲起，開始了寄人籬下的生活。他先在上海姑母家寄食兩年，學(xué)習(xí)中文和英文。接著又在十五歲那年（1898年），得其表兄林紫垣的資助，到日本留學(xué)。先后在橫濱華僑所辦大同學(xué)校學(xué)習(xí)四年，東京早稻田大學(xué)高等預(yù)科學(xué)習(xí)一年，成城學(xué)校學(xué)習(xí)數(shù)月。在這近六年的留學(xué)期間，蘇曼殊的生活是很清苦的。據(jù)他的同學(xué)和好友馮自由回憶，蘇曼殊在東京上學(xué)時(shí)，因林紫垣只月助十元，蘇曼殊住的是最低劣的“下宿屋”，吃的是摻了石灰的米飯，為了節(jié)省火油費(fèi)，晚上竟不點(diǎn)燈。
　　蘇曼殊于1903年回國后，先任蘇州吳中公學(xué)教習(xí)，后為上海《國民日日報(bào)》撰稿。因該報(bào)停刊而失業(yè)，便到香港投靠興中會(huì)負(fù)責(zé)人之一的陳少白，不料因誤會(huì)而遭冷遇。蘇曼殊一氣之下，便跑到廣東惠州某破廟削發(fā)為僧。但為時(shí)只有數(shù)月，尚未取得正式和尚的資格，即乘師父外出之機(jī)，偷了已故師兄博經(jīng)的度牒，溜之大吉。從此以“博經(jīng)”自命，并自稱“曼殊和尚”，開始了四海為家的流浪生活。他以上海為中心，頻繁來往于大江南北、日本和東南亞各地。有時(shí)以教書為生，有時(shí)靠賣文過活，有時(shí)寄食于寺廟，有時(shí)乞貸于友朋，有時(shí)“貲絕窮餓不得餐，則擁衾終日臥”（柳亞子語），有時(shí)甚至把金牙敲下來換煙抽。終于在“五四”運(yùn)動(dòng)的前一年窮病而死，享年僅三十五歲。

革命精神
　　蘇曼殊是辛亥革命運(yùn)動(dòng)時(shí)期最先覺悟的知識分子之一。早在1902年，他就參加了以反清為宗旨的留日學(xué)生的第一個(gè)革命團(tuán)體青年會(huì)。1903年，他又參加了拒俄義勇隊(duì)。后來拒俄義勇隊(duì)改組為帶有反清色彩的軍國民教育會(huì)，他也參加了。蘇曼殊與孫中山先生也有密切關(guān)系。據(jù)何香凝回憶，1903年，何香凝在日本東京的住宅是孫中山的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)和開會(huì)場所，蘇曼殊就是常來參加會(huì)議的一個(gè)。孫中山還讓蘇曼殊等二十多個(gè)留日學(xué)生組成義勇隊(duì)，每天早晨練習(xí)射擊，以備參加武裝起義。蘇曼殊積極參加革命活動(dòng)，遭到了資助他上學(xué)的林紫垣的極力反對，并以斷絕資助相威脅。但蘇曼殊寧可丟掉飯碗和中輟學(xué)業(yè)，也不肯放棄革命，結(jié)果被林紫垣強(qiáng)迫回國。回國后，他繼續(xù)從事革命活動(dòng)。1904年春，他憤于保皇派猖獗，決心暗殺其頭目康有為，因陳少白極力勸阻，才未實(shí)行。同年秋，他在湖南長沙實(shí)業(yè)學(xué)堂任教，正值華興會(huì)計(jì)劃武裝起義，他也參預(yù)其事。起義因事先泄露而流產(chǎn)后，他又參加了黃興召集部分華興會(huì)成員在上海舉行的秘密會(huì)議，會(huì)議決定了今后實(shí)行暗殺和武裝起義的方針。由此可見，早年的蘇曼殊，不但具有一般的民族民主革命思想，而且完全贊成并積極參加了用暴力手段推翻清朝統(tǒng)治的實(shí)際斗爭。
　　但是，蘇曼殊主要不是一個(gè)革命的活動(dòng)家，而是一個(gè)革命的文學(xué)家；他的貢獻(xiàn)主要不在于對舊世界進(jìn)行“武器的批判”，而在于運(yùn)用“批判的武器”，為辛亥革命開辟道路。
　　蘇曼殊參加了辛亥革命的宣傳鼓動(dòng)工作。如陳獨(dú)秀、章士釗所辦的《國民日日報(bào)》、同盟會(huì)的《民報(bào)》、劉師培夫婦所辦的《天義報(bào)》等，都曾得到蘇曼殊的贊助。他為秋瑾的遺詩寫過序，為馮自由的《三次革命軍》題過辭。1907年魯迅在日本準(zhǔn)備創(chuàng)刊《新生》文藝雜志時(shí)，蘇曼殊也是贊助者之一。1909年南社成立后，蘇曼殊也很快加入，并成為該社的著名作家。

多才多藝
　　蘇曼殊具有多方面的才能，詩、文、小說、繪畫無不精通。尤其以詩的影響最大，故有“詩僧”之稱。他寫過《無題詩三百首》，可惜已經(jīng)失傳。今存者一百零一首，絕大部分是七言絕句。蘇曼殊的小說也很聞名。他一生共寫小說七種，其中《人鬼記》已散佚，流傳下來的有《斷鴻零雁記》、《天涯紅淚記》（未完）、《繹紗記》、《焚劍記》、《碎簪記》、《非夢記》等六種。另有《慘世界》一種，名為翻譯法國雨果的《悲慘世界》，實(shí)則三分之二的篇幅出自蘇曼殊的創(chuàng)作，所以也應(yīng)算作蘇曼殊的作品。蘇曼殊又是我國近代較早的翻譯家之一。他精通日文、梵文、英文、法文，除節(jié)譯過雨果的《悲慘世界》外，還譯過《拜倫詩選》和印度小說《娑羅海濱遁跡記》。他還是一個(gè)知識淵博的學(xué)者，編撰過《梵文典》、《初步梵文典》、《梵書摩多體文》、《埃及古教考》、《漢英辭典》、《英漢辭典》、《粵英辭典》等多種專著，不幸均已失傳。據(jù)有人統(tǒng)計(jì)，蘇曼殊在短短的十五年時(shí)間里，著述共達(dá)三十種以上，也可以算得上是一個(gè)多產(chǎn)的作家了。

愛國主義
　　蘇曼殊作品所表現(xiàn)的基本思想，是同資產(chǎn)階級的民族民主革命息息相通的，是為反帝反封建服務(wù)的。譬如，當(dāng)1903年全國人民掀起聲勢浩大的拒俄運(yùn)動(dòng)和資產(chǎn)階級革命派與保皇派展開大論戰(zhàn)的時(shí)候，蘇曼殊寫下了這樣的詩句：“蹈海魯連不帝秦，茫茫煙水著浮身。國民孤憤英雄淚，灑上鮫綃贈(zèng)故人。”“海天龍戰(zhàn)血玄黃，披發(fā)長歌覽大荒。易水蕭蕭人去也，一天明月白如霜。”作者用戰(zhàn)國時(shí)魯仲連力主抗秦和荊軻刺秦王的故事，抒發(fā)了憂國憂民的悲憤心情和深沉的愛國主義思想。同時(shí)他又發(fā)表了雜文《嗚呼廣東人》，對那些數(shù)典忘祖、認(rèn)賊作父的洋奴買辦之流進(jìn)行了猛烈的批判。同年發(fā)表的《慘世界》，則不但批判了清政府統(tǒng)治下的“悲慘世界”和數(shù)千年來的封建觀念，而且塑造了一個(gè)資產(chǎn)階級革命者的英雄形象，并主張用暴力手段推翻專制統(tǒng)治，建立一個(gè)沒有剝削和壓迫的“公道的新世界”。因而曾經(jīng)受到了青年魯迅的稱贊。辛亥革命前夕，他又發(fā)表了《嶺海幽光錄》、《拜倫詩選》、《娑羅海濱遁跡記》等作品，或者用清兵入關(guān)之初屠殺漢人以及漢人奮起反抗的歷史事實(shí)，“希望使忘卻的舊恨復(fù)活，助革命成功”（魯迅語）；或者用外國人民反抗侵略者的事實(shí)，來激發(fā)中國人民的愛國主義思想和反抗精神，總之都是為辛亥革命服務(wù)的。
　　辛亥革命失敗之后，蘇曼殊雖然消沉，但他并沒有完全放棄反帝反封建的革命思想。“水晶簾卷一燈昏，寂對河山叩國魂”；“相逢莫問人間事，故國傷心只淚流”。盡管這只是一種無可奈何的嘆息，但那家國之痛的感情卻是異常深沉的。當(dāng)荷蘭殖民主義者對我爪哇華僑進(jìn)行血腥屠殺之際，蘇曼殊為了維護(hù)華僑的正當(dāng)權(quán)益和祖國的尊嚴(yán)，發(fā)表了《南洋話》。當(dāng)孫中山先生發(fā)動(dòng)“二次革命”時(shí)，蘇曼殊又發(fā)表了《討袁宣言》，揭露袁賊“擅屠操刀，殺人如草”、“辱國失地，蒙邊夷亡；四維不張，奸回充斥”的罪行，并斷然表示：“衲等雖托身世外，然宗國興亡，豈無責(zé)耶？今直告爾：甘為元兇，不恤兵連禍亟，涂炭生靈，即衲等雖以言善習(xí)靜為懷，亦將起而褫爾之魄！”他在本時(shí)期所寫的六篇小說，則不但從愛情婚姻的角度對封建禮教進(jìn)行了批判，而且暴露了袁世凱統(tǒng)治下的黑暗現(xiàn)實(shí)。可見蘇曼殊基本上保持了革命的晚節(jié)。